苏州大学博士生导师、教授。1965年毕业于中央工艺美术学院装潢美术系壁画专业。1965-2000年任甘肃省博物馆研究员，副馆长，国家文物局西北四省一级文物鉴定组专家。 2000年到 苏州大学任校博物馆馆长、艺术学院博士生导师、教授。

张朋川教授长期从事美术考古工作和中国艺术史研究。主持过秦安大地湾等重要的新石器时代遗址的田野考古发掘工作;主持和参加了嘉峪关、酒泉等地魏晋壁画墓和甘肃古代岩画的考古工作;多项美术考古成果填补了中国美术史一些环节的空白。

主要著作有：《丁家闸古墓壁画艺术》、《甘肃彩陶》(与张学正合著)、《嘉峪关魏晋墓室壁画》、《中国连环画渊源新探》、《走向意象表现之路》、《中国最早的绘画--大地湾仰韶居址地画》、《中国彩陶艺术浅析》、《中国彩陶图谱》、《黄土上下--美术考古文萃》等。

目前正在主编《中国工艺美术全集·精品卷》。